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Carburant durable d’aviation : l’avenir de l’aéronautique

Publié le 23 décembre 2025

Tu as entendu parler du carburant durable d’aviation, et forcément, ça soulève des questions. Peut-être que tu es un voyageur fréquent, soucieux de ton empreinte carbone, ou simplement quelqu’un qui essaie de comprendre comment l’aviation, souvent pointée du doigt, compte vraiment changer les choses. C’est normal d’être un peu perdu. Le jargon est souvent technique, et les promesses parfois vagues. Rassure-toi : on va démystifier ensemble ce sujet essentiel. Je suis là pour t’expliquer, calmement et simplement, ce qu’est vraiment ce fameux carburant et comment il pourrait transformer nos façons de voyager.

Le défi du ciel : pourquoi l’aviation a besoin de changer

Quand tu penses à ton dernier voyage en avion, tu sais que c’est un mode de transport incroyablement rapide et efficace pour couvrir de longues distances. Mais il y a un prix : la consommation de kérosène fossile. C’est un fait, l’aviation est un secteur difficile à décarboner. Contrairement à une voiture que tu peux brancher ou faire rouler à l’éthanol, un avion a besoin d’une énergie très dense pour décoller et rester en l’air des heures. Changer complètement de technologie prend du temps, beaucoup de temps. C’est là qu’intervient la solution de transition la plus prometteuse aujourd’hui : les carburants d’aviation durables.

Qu’est-ce que le carburant durable d’aviation concrètement ?

Le terme officiel est souvent SAF, pour Sustainable Aviation Fuel. Imagine un carburant qui ressemble beaucoup au kérosène traditionnel que tu connais, mais qui n’est pas fabriqué à partir de pétrole brut. Il est conçu pour être un « drop-in », c’est-à-dire que tu peux le mélanger directement au kérosène classique dans les réservoirs sans modifier les moteurs des avions actuels. C’est un point crucial, car cela permet une adoption rapide sans attendre que toute la flotte mondiale soit remplacée.

Alors, d’où sort ce carburant ? C’est là que la durabilité entre en jeu. Un vrai carburant d’aviation durable doit prouver qu’il réduit significativement les émissions de gaz à effet de serre sur son cycle de vie complet, de la production à la combustion. Pour y arriver, on utilise différentes matières premières, très éloignées du pétrole.

Les différentes recettes du carburant d’aviation vert

Le monde des carburants alternatifs pour avions est riche et varié. Il n’existe pas une seule recette miracle, mais plutôt plusieurs pistes prometteuses. Quand tu entends parler de biocarburant pour l’aviation, il faut savoir que cela peut recouvrir plusieurs origines. Voici les principales sources utilisées aujourd’hui pour créer ces carburants moins polluants.

VIDEO: EP16 : tout savoir sur les carburants durables pour dcarboner laviation | Safran

1. Les huiles usagées et les graisses animales (HEFA)

C’est actuellement la filière la plus mature et la plus utilisée. Pense aux graisses de friture que tu jettes après avoir cuisiné, ou aux graisses animales issues de l’industrie agroalimentaire. Ces déchets sont collectés, purifiés, puis transformés chimiquement pour devenir un liquide qui ressemble au kérosène. C’est une excellente manière de valoriser des déchets qui seraient autrement gaspillés ou incinérés.

2. Les résidus agricoles et forestiers (alcools ou sucres)

Certaines cultures non alimentaires, des résidus de bois (comme les sciures) ou des déchets agricoles peuvent être transformés en sucres ou en alcools, qui servent ensuite de base pour créer du carburant synthétique. L’avantage ici, c’est que ces ressources n’entrent pas en compétition avec la production alimentaire. Il est important de bien vérifier la source pour s’assurer que la culture utilisée ne cause pas de déforestation ou de changements d’affectation des sols néfastes. C’est ce que l’on appelle la durabilité de la biomasse.

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3. La voie synthétique (Power-to-Liquid ou PtL)

Celle-ci est souvent considérée comme l’avenir à long terme. Le concept est fascinant : on utilise de l’électricité renouvelable (éolien, solaire) pour produire de l’hydrogène, que l’on combine ensuite avec du dioxyde de carbone (CO2) capturé dans l’atmosphère ou dans des sources industrielles. Le résultat est un carburant synthétique, souvent appelé e-kérosène. Si cette technologie est encore coûteuse à grande échelle, son potentiel est immense car elle peut fonctionner avec des ressources quasiment illimitées (soleil, vent) et capter activement du CO2.

Comment le SAF réduit-il vraiment les émissions ?

Tu te demandes peut-être : si je brûle du carburant, ça rejette bien du CO2, non ? C’est vrai, mais il faut regarder le cycle complet. C’est ce qu’on appelle le bilan carbone sur le cycle de vie. La magie du carburant d’aviation durable réside dans le fait qu’il est considéré comme neutre en carbone, ou presque, lors de sa production et son utilisation.

Voici l’idée simple : quand les plantes poussent (pour les biocarburants) ou quand le CO2 est capturé (pour les carburants synthétiques), elles absorbent du CO2 de l’air. Ensuite, quand l’avion brûle le carburant, il rejette ce même CO2. En théorie, le bilan est neutre. Si tu utilises de l’huile de friture usagée, tu évites de produire du CO2 en plus qui serait issu de l’extraction du pétrole. La réduction des émissions par rapport au kérosène fossile peut atteindre 80 % dans les meilleures conditions de production.

Les freins actuels : pourquoi n’est-ce pas encore partout ?

Si les avantages sont clairs, tu te demandes pourquoi tu ne vois pas encore d’avions voler à 100 % au carburant vert. La réalité, c’est qu’il y a plusieurs obstacles importants que les industriels tentent de lever. Si tu cherches des informations sur la production de carburant d’aviation durable, tu verras que ces défis reviennent sans cesse.

Le coût : C’est le principal frein. Aujourd’hui, un litre de SAF coûte généralement deux à cinq fois plus cher que le kérosène fossile. Cela dépend beaucoup de la technologie utilisée et de la disponibilité des matières premières. Pour les compagnies aériennes, augmenter massivement le prix du billet pour couvrir ce surcoût est difficile.
La disponibilité : Il n’y a pas encore assez d’usines capables de produire du SAF à l’échelle nécessaire pour remplacer les millions de tonnes de kérosène utilisées chaque année. La construction de ces nouvelles bioraffineries demande des investissements colossaux et du temps.
La matière première : Il faut sécuriser des filières d’approvisionnement de matières premières durables et en grande quantité, sans nuire à l’environnement ou à la sécurité alimentaire. C’est une question d’équilibre très délicat.

Pour toi, en tant que passager, cela signifie que le SAF est utilisé aujourd’hui principalement sous forme de mélanges, souvent entre 10 % et 50 % dans les vols volontaires ou sur certaines routes spécifiques, là où les compagnies aériennes s’engagent à l’acheter.

Que peux-tu faire pour soutenir cette transition ?

Il est facile de se sentir impuissant face à un enjeu aussi vaste que l’aviation. Mais ton rôle, en tant que consommateur averti, compte. Même si tu n’es pas pilote ni ingénieur, voici quelques pistes concrètes pour t’impliquer dans la demande de biocarburant aviation et soutenir l’effort.

Renseigne-toi sur les engagements des compagnies : Certaines compagnies aériennes sont plus transparentes que d’autres sur la quantité de SAF qu’elles intègrent dans leurs opérations. Choisir une compagnie qui investit activement dans ces carburants envoie un signal fort au marché.
Soutiens les programmes de compensation volontaire : Beaucoup de compagnies proposent de « compenser » tes émissions de CO2 en achetant du SAF au nom de ton vol. C’est une manière directe de payer pour l’utilisation de carburant moins polluant pour ton trajet. C’est une option payante, mais elle finance directement la demande et donc la production future.
Sois patient et informé : Comprends que le chemin vers une aviation zéro émission est une course de fond. Il y aura des ajustements, des réussites et des ralentissements. Garder un œil sur les avancées technologiques, comme le développement du PtL, t’aidera à rester optimiste.

N’oublie jamais que la technologie et l’industrie avancent grâce à la pression du public et des régulateurs. Ton intérêt pour des solutions comme le carburant d’aviation durable à base d’algues ou d’autres filières innovantes pousse les acteurs à investir davantage.

Questions fréquemment posées

le carburant durable d’aviation est-il vraiment plus propre ?

Oui, en termes d’émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble du cycle de vie, il est significativement plus propre que le kérosène fossile. Il peut réduire les émissions jusqu’à 80 %. Cependant, il est important de noter qu’il émet toujours du CO2 lors de la combustion, mais ce carbone a été précédemment retiré de l’atmosphère par les matières premières utilisées.

quel est le pourcentage de biocarburant utilisé dans mon avion ?

Actuellement, la plupart des avions volent avec un mélange contenant une faible proportion de SAF, souvent autour de 10 %, car c’est la limite technique fixée par les certifications actuelles pour les mélanges standards. Certaines compagnies proposent des vols avec des pourcentages plus élevés si tu passes par leurs programmes spécifiques de compensation.

quand l’aviation pourra-t-elle voler sans aucun carburant fossile ?

C’est une excellente question qui reflète l’ambition à long terme. Les experts estiment que pour les vols long-courriers, l’adoption massive de carburants d’aviation durables pourrait se faire progressivement d’ici 2030 à 2040. Pour une décarbonation quasi totale, il faudra probablement attendre l’émergence de l’hydrogène liquide ou des carburants synthétiques produits à très grande échelle, ce qui est prévu plus tard dans la seconde moitié du siècle.